Diferencia en el desarrollo de las raíces: lava volcánica a la izquierda, perlita a la derecha.
Medios orgánicos e inorgánicos
Los medios inorgánicos permanecen prácticamente intactos durante el cultivo. Ejemplos de ellos son la espuma de polifenoles (el Oasis®), la lava volcánica, el carbón vegetal y la lana de roca.
No obstante, el crecimiento radicular afecta a su vez a estos medios por:
– Degradación física
Las raíces provocan la ruptura física del sustrato. A medida que crecen, van fragmentando el tamaño original de sus partículas.
– Influencia del pH
Con el paso del tiempo, el pH puede afectar a la estructura de los diferentes sustratos.
Además de los factores mencionados, los sustratos orgánicos también influyen en la digestión por parte de los microorganismos. Algunos ejemplos son los fragmentos de turba y de coco, sustratos que no se emplean en Europa. La velocidad de descomposición depende en gran medida de la humedad. El cultivo en húmedo sobre sustratos orgánicos la acelera de forma considerable. En muchos casos, poco después del cultivo se forma una capa densa sobre el suelo, lo que provoca la muerte de las raíces. Por ello se recomienda encarecidamente el uso de sustratos inorgánicos.
Estabilización de la espuma de polifenoles cortado.
A la izquierda, un la espuma de polifenoles apropiado; a la derecha, una la espuma de polifenoles inadecuado.
Cultivo en la espuma de polifenoles.
Lana de roca
Desde hace años, Anthura cultiva con éxito los anturios grandes para flor cortada en macetas de 9 cm empleando lana de roca Grodan Growcube 1 x 1 x 1 cm.
La lana de roca es también uno de los mejores sustratos para el cultivo de anturio de flor cortada, pero es cara. Suelen utilizarse bloques de 2 x 2 x 2 cm. Hace unos años, la falta de capilaridad del producto suponía un gran obstáculo. Hoy en día este aspecto se ha solucionado —siempre y cuando se elija el proveedor correcto—, y el sustrato conserva la humedad suficiente en la parte superior, en donde se posibilita así el desarrollo correcto de las raíces. Si durante el cultivo disminuye el pH (< 3,0), la estructura de la lana de roca puede romperse y formar una capa más granulosa. Al principio, el pH suele ser mayor de 6,5, que se desploma hasta un valor de 4 o 5 durante el cultivo, dependiendo de la variedad, del agua de partida, del sistema de irrigación y del control del pH.
Bloques de lana de roca 2 x 2 x 2 cm en un conducto en W.
Perlita
La roca vítrea blanca original presenta una densidad de unos 1 100 kg/m³. Cuando se calienta a 850-900 °C, se expande hasta veinte veces su volumen inicial. Esto se debe a que a estas temperaturas comienza a ablandarse —puesto que no deja de ser un vidrio— y el agua presente en el material genera muchas burbujas diminutas, que acaban dejando grandes porosidades. El producto final es el grano de perlita de color gris blanquecino.
A pesar de sus excelentes propiedades de capilaridad, la perlita suele quedar algo seca al inicio del cultivo, sobre todo si se utiliza una única tubería de goteo. Por ello es preferible escogerla de fracción gruesa.
Perlita en una maceta.
Enraizamiento completo en perlita.
Enjuague de los fragmentos de coco.
Cultivo en fragmentos de coco.
Carbón vegetal
El carbón vegetal es un residuo negro y ligero del carbón que se produce al calentar la madera a altas temperaturas para eliminar todo el agua y los componentes volátiles. Este proceso se lleva a cabo con un contenido muy bajo de oxígeno. De todos los sustratos orgánicos, este material es el más duradero. La capacidad de absorción de agua puede resultar desalentadora, la capilaridad es escasa y las raíces del anturio rodearán el sustrato en vez de atravesarlo (como sí sucede con la lana de roca o los fragmentos de coco). Con el tiempo, el carbón vegetal se va asentando en el fondo del lecho, generando una capa compacta. Es conveniente controlar que el sistema de irrigación se distribuya de modo adecuado.
Carbón vegetal.
La perlita, el favorito del mundo entero
Sin lugar a dudas, los sustratos inorgánicos son los preferidos para el cultivo de anturios de flor cortada. La lana de roca ofrece el inicio más rápido del cultivo. Sin embargo, en Europa y Canadá la perlita es, con diferencia, el sustrato favorito, gracias a su amplia disponibilidad y a su precio razonable. En China y Brasil se cultiva principalmente en la espuma de polifenoles; en la India, en fragmentos de coco; y en Tailandia, en carbón vegetal y en fragmentos de coco.
Dos goteros debido a la capilaridad.
